老年糖尿病受遗传、胰岛素分泌缺陷与抵抗、生活方式、炎症氧化应激及其他疾病等多因素影响，遗传使患病风险增，胰岛素分泌与抵抗致血糖调节失常，不良生活方式加重病情，炎症氧化应激及其他疾病间接促发。
胰岛素分泌缺陷与胰岛素抵抗
胰岛素分泌缺陷：随着年龄的增长，胰岛β细胞的功能会逐渐衰退。老年人的胰岛β细胞数量减少，其分泌胰岛素的能力下降。正常情况下，胰岛β细胞能够根据血糖水平及时分泌适量的胰岛素来调节血糖，但老年人的胰岛β细胞对血糖变化的反应性降低，不能像年轻人那样有效地分泌胰岛素以控制血糖，从而导致血糖升高，引发糖尿病。
胰岛素抵抗：胰岛素抵抗是指机体对胰岛素的敏感性降低，外周组织（如肌肉、脂肪等组织）对胰岛素促进葡萄糖摄取和利用的作用发生了抵抗。老年人由于身体代谢功能的下降，尤其是脂肪组织的改变，脂肪细胞分泌的一些细胞因子会影响胰岛素的作用，使得胰岛素不能很好地发挥其降低血糖的作用。同时，老年人的体力活动相对减少，肌肉量逐渐减少，也会加重胰岛素抵抗，导致血糖不能被有效地摄取和利用，进而促使糖尿病的发生。
生活方式因素
饮食因素：老年人如果长期高热量、高脂肪、高糖的饮食结构，会增加患糖尿病的风险。过多摄入高热量食物会导致体重增加，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素之一。例如，长期大量食用油炸食品、甜食、动物内脏等，会使身体摄入过多的热量，超出机体的代谢需求，导致血糖升高，并且容易引发胰岛素抵抗。此外，老年人饮食中如果缺乏膳食纤维的摄入，也会影响血糖的控制，因为膳食纤维可以延缓碳水化合物的吸收，有助于稳定血糖水平。
运动不足：老年人的体力活动普遍减少，运动量不足。运动能够增加肌肉对葡萄糖的摄取和利用，有助于改善胰岛素抵抗，降低血糖水平。而长期缺乏运动，会使身体的代谢能力下降，肌肉对血糖的摄取利用减少，血糖容易在体内堆积，从而增加糖尿病的发病几率。比如，老年人如果长时间久坐，很少进行散步、太极拳等适度的体育活动，就会影响血糖的正常代谢。
其他因素
炎症与氧化应激：老年人机体的炎症反应和氧化应激水平相对较高。慢性炎症状态会影响胰岛素的信号传导，导致胰岛素抵抗加重。而氧化应激会损伤胰岛β细胞和周围组织细胞，进一步影响胰岛素的分泌和作用。例如，老年人身体内的一些炎症因子如肿瘤坏死因子-α（TNF-α）等水平升高，会干扰胰岛素与细胞受体的结合，降低胰岛素的敏感性。
其他疾病影响：一些老年人患有其他慢性疾病也可能增加糖尿病的发病风险，如高血压、高脂血症等。高血压会损伤血管内皮细胞，影响胰岛素的作用；高脂血症尤其是高甘油三酯血症会干扰脂肪细胞和肌肉细胞对胰岛素的反应，促进胰岛素抵抗的发生，从而间接导致糖尿病的发生几率增加。
