急性呼吸衰竭会引发呼吸困难、发绀、精神神经症状、循环系统症状和消化系统症状等多种表现，各症状有不同的表现形式和发生机制，且不同年龄、性别人群表现有一定差异，如儿童因生理特点症状更具特征性等。
一、呼吸困难
1.表现形式
是急性呼吸衰竭最突出的症状。患者会有呼吸频率、深度和节律的改变。例如，病情较轻时可能表现为呼吸浅快，随着病情加重，可出现呼吸费力、喘息等情况。在儿童中，可能会表现为鼻翼扇动、三凹征（即胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙在吸气时明显下陷）等，这是因为儿童的呼吸肌发育相对不完善，呼吸代偿能力有限，三凹征的出现提示呼吸肌做功增加，以满足机体对氧的需求。
对于不同年龄和性别的人群，呼吸困难的表现可能有差异。一般来说，男性和女性在基础呼吸功能上差异不大，但在患有基础肺部疾病（如慢性阻塞性肺疾病，COPD）的患者中，男性COPD患者可能因为吸烟等因素患病风险更高，呼吸困难的表现可能更早出现且更严重。而儿童由于其气道相对狭窄等生理特点，呼吸困难时的表现更具特征性，如上述的三凹征等。
2.发生机制
主要是由于机体缺氧和/或二氧化碳潴留刺激呼吸中枢，引起呼吸运动的改变。当发生急性呼吸衰竭时，肺泡通气不足或通气/血流比例失调等导致氧分压降低，二氧化碳分压升高，化学感受器受到刺激，从而引起呼吸频率加快等呼吸代偿反应，以试图改善气体交换。
二、发绀
1.表现形式
是缺氧的典型表现。主要是因为血液中还原血红蛋白含量增多。在皮肤较薄、色素较少的部位，如口唇、甲床等部位可出现发绀。但需要注意的是，在一些特殊情况，如贫血患者，即使存在缺氧，由于血红蛋白总量减少，还原血红蛋白可能不能达到发绀所需的浓度，此时可能不出现发绀，而出现面色苍白等表现；而在红细胞增多症患者中，即使血氧饱和度正常，也可能出现发绀，因为其红细胞数量多，还原血红蛋白含量容易达到发绀的水平。
对于不同年龄的人群，儿童的甲床等部位相对较薄，发绀的观察相对容易。在新生儿中，如果出现发绀，需要高度警惕是否存在先天性心脏病等疾病导致的缺氧。女性在月经周期等生理情况下，一般对发绀的影响不大，但如果合并有血液系统疾病等，可能会影响发绀的表现。
2.发生机制
正常情况下，血红蛋白与氧结合形成氧合血红蛋白，呈鲜红色。当血氧饱和度下降时，还原血红蛋白增多，当毛细血管中还原血红蛋白的平均浓度超过50g/L时，即可出现发绀。急性呼吸衰竭时，由于肺通气或换气功能障碍，导致血氧分压降低，氧合血红蛋白生成减少，还原血红蛋白增加，从而出现发绀。
三、精神神经症状
1.表现形式
轻度缺氧时，患者可出现注意力不集中、定向力障碍等。随着缺氧加重，可出现烦躁不安、谵妄等症状；二氧化碳潴留时，早期可表现为兴奋症状，如失眠、烦躁、躁动等，随着二氧化碳潴留进一步加重，可出现抑制症状，如神志淡漠、嗜睡、昏迷等。在儿童中，由于神经系统发育尚未成熟，急性呼吸衰竭时精神神经症状可能更为明显，且变化较快。例如，婴儿可能表现为拒食、易激惹等，较大儿童可能出现抽搐等症状。
对于不同性别，一般没有明显的性别差异，但在患有基础神经系统疾病的患者中，如女性患有偏头痛等基础疾病时，在急性呼吸衰竭导致缺氧或二氧化碳潴留时，可能会加重原有的神经症状。年龄方面，儿童的神经系统对缺氧和二氧化碳潴留更为敏感，因为儿童的血脑屏障发育不完善，缺氧和二氧化碳潴留更容易影响中枢神经系统的功能。
2.发生机制
缺氧对中枢神经系统的影响主要是由于缺氧导致脑细胞水肿、酸中毒等，影响神经细胞的正常功能。二氧化碳潴留时，二氧化碳可通过血脑屏障，与水结合形成碳酸，使脑脊液pH降低，影响神经细胞的代谢和功能，同时二氧化碳潴留还可引起脑血管扩张，导致颅内压升高，进一步加重神经症状。
四、循环系统症状
1.表现形式
早期可出现心率加快、血压升高。这是因为机体通过交感神经兴奋，释放儿茶酚胺，以提高心率和血压，保证重要脏器的血液供应。随着病情进展，严重缺氧和二氧化碳潴留可导致心肌受损，出现心率失常，如早搏、心房颤动等，严重时可出现血压下降、休克等。在儿童中，由于心脏代偿功能相对较弱，急性呼吸衰竭时循环系统症状可能出现较早且更明显，如婴儿可能出现心率突然加快或减慢，血压不稳定等情况。
对于不同性别，一般没有显著的性别差异，但在患有心血管基础疾病的患者中，如男性患有冠心病等，在急性呼吸衰竭时，心血管系统的代偿能力可能会受到影响，病情可能更为复杂。年龄方面，儿童的心脏储备功能较差，急性呼吸衰竭时更容易出现循环系统的不稳定，如休克等情况。
2.发生机制
缺氧和二氧化碳潴留可通过刺激交感神经，使肾上腺素能神经兴奋，释放去甲肾上腺素等，导致心率加快、血压升高。而严重缺氧时，可直接损伤心肌细胞，影响心肌的收缩和舒张功能，同时二氧化碳潴留可引起酸中毒，进一步影响心肌的代谢和功能，导致心律失常、心输出量减少等循环系统功能障碍。
五、消化系统症状
1.表现形式
可出现消化道黏膜充血、水肿、糜烂等，患者可能出现恶心、呕吐、上消化道出血等症状。在儿童中，由于消化系统发育尚未成熟，急性呼吸衰竭时出现消化道症状可能会影响营养物质的摄入，进而影响机体的恢复。例如，婴儿可能出现拒食，较大儿童可能出现呕吐等情况。
对于不同性别，一般没有明显的性别差异，但在患有基础消化系统疾病（如胃溃疡等）的患者中，急性呼吸衰竭时可能会加重原有的消化道症状。年龄方面，儿童的消化系统对缺氧和全身代谢紊乱更为敏感，更容易出现消化道功能的紊乱。
2.发生机制
缺氧可导致胃肠道黏膜缺血、缺氧，胃肠黏膜的屏障功能受损，容易发生糜烂、出血等。同时，二氧化碳潴留可引起体内酸碱平衡失调，影响胃肠道的正常功能，导致消化液分泌异常等，进而出现一系列消化系统症状。
