蛀牙疼痛是否意味着已烂到神经（牙髓），需结合疼痛特点、病程及临床检查综合判断，不能仅凭疼痛直接判定，不同龋坏深度的疼痛表现与预后差异显著。
疼痛与龋坏深度相关：浅龋仅累及牙釉质或浅层牙本质，一般无明显疼痛；中龋累及深层牙本质，遇冷热酸甜敏感，食物嵌塞时短暂疼痛；深龋接近牙髓时，刺激去除后疼痛仍持续；若龋坏突破牙本质深层累及牙髓（“烂到神经”），则出现自发性疼痛、夜间痛加剧、冷热刺激后剧痛等症状。
烂到神经（牙髓炎）的典型特征：若龋坏已累及牙髓，会出现自发性疼痛（无刺激时也痛）、夜间疼痛加重（平卧时疼痛更明显）、冷热刺激后疼痛持续（刺激去除后疼痛不缓解）、疼痛放射至头部或耳部等症状。可复性牙髓炎经治疗后牙髓可恢复活力，不可复性牙髓炎需根管治疗。
初步自我判断方法：若疼痛仅在进食时出现，刺激去除后迅速缓解，可能为中龋或深龋；若疼痛持续超1分钟，尤其夜间加重、自发性痛或放射痛，高度怀疑牙髓炎（烂到神经）。但自我判断存在局限，需通过口腔检查（冷热测试、叩诊、牙髓活力测试）确诊。
处理原则与就医提示：浅龋、中龋、深龋可通过补牙（充填治疗）解决；若发展为牙髓炎，需根管治疗。日常避免冷热刺激患牙，勿用患侧咀嚼，疼痛难忍时可短期服用非甾体抗炎药（如布洛芬），但不可长期依赖。出现持续性疼痛、疼痛加重或面部肿胀时，立即就医，避免感染扩散。
特殊人群注意事项：儿童乳牙龋坏进展快，家长应观察是否出现夜间哭闹、拒食，3岁后定期涂氟、窝沟封闭；孕妇因激素变化易患龋齿，牙髓炎发作时需与产科医生沟通用药；老年人合并糖尿病、高血压等基础病，需控制基础病后再行牙科治疗，降低感染风险。
