严重营养不良的身体外观表现有体重下降、皮下脂肪减少、毛发变化，身体功能相关症状包括消化系统、免疫系统、神经系统症状，其后果对生长发育有影响、对健康有长期危害且威胁生命健康，如阻碍儿童生长发育、影响器官发育、增加患病风险、影响生殖系统功能、降低生活质量甚至危及生命等尤其对特定人群更易致危险。
一、严重营养不良的症状
（一）身体外观表现
1.体重下降：严重营养不良的儿童体重会明显低于同年龄、同性别儿童的正常标准，可通过儿童生长发育曲线来判断，若连续一段时间体重不增反降且偏离正常曲线较多则需警惕。成年人则表现为体重显著低于标准体重范围，例如标准体重计算公式为身高（cm）-105=标准体重（kg），若实际体重低于标准体重的30%及以上则属于严重营养不良范畴。
2.皮下脂肪减少：皮下脂肪首先从腹部开始减少，随后依次是躯干、臀部、四肢，最后是面部。通过触诊可发现皮肤与肌肉之间的脂肪层变薄，如腹部皮肤松弛，用手捏起腹部皮肤的厚度明显低于正常水平，正常儿童腹部皮下脂肪厚度约为0.8-1cm，严重营养不良时可低于0.4cm以下。成年人则可观察到四肢、臀部等部位的皮肤褶皱变深，脂肪层变薄。
3.毛发变化：头发变得干枯、无光泽、易折断，颜色可能变浅，儿童头发可能呈现枯黄状态，成年人头发也会失去正常的润泽度。
（二）身体功能相关症状
1.消化系统症状：食欲明显减退，严重者几乎没有进食欲望。儿童可能出现腹胀、腹泻或便秘交替的情况，这是因为营养不良导致胃肠功能紊乱，消化酶分泌减少，胃肠蠕动功能失调。成年人也会有消化不良的表现，如进食后上腹部饱胀不适，还可能出现恶心、呕吐等症状。
2.免疫系统症状：免疫力下降，容易发生各种感染性疾病。儿童更容易患上呼吸道感染、肺炎、腹泻等疾病，且感染后恢复时间较长。这是由于营养不良影响了免疫细胞的生成和功能，例如淋巴细胞数量减少，吞噬细胞的吞噬能力下降等。成年人同样会频繁受到细菌、病毒等病原体的侵袭，感染后病情可能相对较重，恢复较慢。
3.神经系统症状：儿童可能出现精神萎靡、反应迟钝、记忆力下降等情况，严重时可能影响智力发育。这是因为营养不良导致大脑的营养供应不足，影响神经细胞的代谢和功能。成年人可能表现为注意力不集中、情绪低落、烦躁不安等，长期严重营养不良还可能导致认知功能逐渐减退。
二、严重营养不良的后果
（一）对生长发育的影响
1.儿童生长发育迟缓：严重营养不良会阻碍儿童的身高和体重增长，使其身高明显低于同年龄儿童的正常水平，影响骨骼的正常发育，导致身材矮小。例如在儿童的生长发育关键期，如婴儿期、幼儿期和学龄前期，严重营养不良会使儿童的生长曲线持续低于正常曲线，最终可能造成永久性的身材矮小，影响其成年后的身高。
2.影响器官发育：对内脏器官的发育也有不良影响，如心脏，可能导致心脏功能下降，心肌收缩力减弱；肝脏会出现脂肪变性等病理改变，影响其正常的代谢和解毒功能；肾脏的滤过功能和重吸收功能也可能受到损害，影响体内水、电解质和酸碱平衡的调节。
（二）对健康的长期危害
1.增加患病风险：长期严重营养不良会使身体处于虚弱状态，增加患慢性疾病的风险，如心血管疾病，由于营养不良导致血脂代谢异常、血压调节功能紊乱等，更容易患上高血压、冠心病等；还可能增加糖尿病的发病几率，因为营养不良影响了胰岛素的分泌和作用，导致血糖调节失衡。
2.影响生殖系统功能：对于儿童来说，严重营养不良可能影响青春期的正常发育，导致性发育延迟。例如女孩可能出现月经初潮延迟，男孩可能出现第二性征发育迟缓等情况。对于成年人，男性可能出现精子质量下降，女性可能出现月经不调、受孕困难等问题，影响生育功能。
3.降低生活质量：严重营养不良会使患者的身体功能明显下降，无论是儿童还是成年人，都会在日常生活中感到体力不支，难以进行正常的学习、工作和生活活动。例如儿童可能无法正常参加体育活动，影响其身体协调性和运动能力；成年人可能无法胜任繁重的体力或脑力劳动，生活自理能力也可能下降，严重影响生活质量。
（三）对生命健康的威胁
1.危及生命：在极端严重营养不良的情况下，可能会导致多器官功能衰竭，最终危及生命。例如由于心脏功能严重受损，无法维持正常的血液循环，导致全身各器官得不到充足的血液供应；或者由于免疫系统完全崩溃，无法抵抗严重的感染，引发败血症等危及生命的并发症。特别是对于婴幼儿、老年人以及患有基础疾病的人群，严重营养不良更容易导致生命危险。对于婴幼儿，其自身的营养储备较少，一旦出现严重营养不良，身体的代偿能力较弱；老年人各器官功能本身就处于衰退状态，严重营养不良会进一步加速器官功能的恶化；患有慢性疾病的人群，如糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等，严重营养不良会使病情雪上加霜，增加死亡风险。
