粉刺是痤疮轻型表现，分白头和黑头粉刺，病理主要是毛囊皮脂腺导管角化过度等，表现为小丘疹；痘痘是累及毛囊皮脂腺的慢性炎症性皮肤病，病情更复杂，除上述因素外还有痤疮丙酸杆菌繁殖致炎，临床表现有炎性丘疹、脓疱等不同损害且多有不适，在定义分类、病理机制、临床表现等方面与粉刺存在差异。
粉刺：是痤疮的一种轻型表现，分为白头粉刺和黑头粉刺。白头粉刺又称闭合性粉刺，为皮色丘疹，针头大小，毛囊开口不明显，不易挤出脂栓；黑头粉刺又称开放性粉刺，毛囊开口明显，表面可见黑色的脂栓，是由于皮脂氧化和角质栓堵塞毛囊口所致。
痘痘：医学上称为痤疮，是一种累及毛囊皮脂腺的慢性炎症性皮肤病，病情相对粉刺更复杂，根据严重程度可分为不同类型，如轻度痤疮可能仅有粉刺，中度痤疮除了粉刺外还会出现炎性丘疹、脓疱等，重度痤疮则会有结节、囊肿等损害。
病理生理机制方面
粉刺形成机制：主要是毛囊皮脂腺导管角化过度，导致导管口径变小、狭窄或阻塞，皮脂排出受阻，从而形成粉刺。雄激素水平升高会促使皮脂腺分泌增加，皮脂分泌过多是导致粉刺形成的重要因素之一，同时毛囊内痤疮丙酸杆菌等微生物的繁殖也可能参与了粉刺的发展过程，但相对较轻。
痘痘形成机制：除了毛囊皮脂腺导管角化过度、皮脂分泌过多外，痤疮丙酸杆菌大量繁殖引发炎症反应是关键。痤疮丙酸杆菌产生的脂酶分解皮脂中的甘油三酯为游离脂肪酸，刺激毛囊导管处角质形成细胞增殖与角化过度，进一步加重毛囊口堵塞，同时炎症介质如白细胞介素-1、肿瘤坏死因子等的释放导致毛囊周围出现炎症浸润，引起炎性丘疹、脓疱、结节、囊肿等不同表现的痘痘损害。在年龄方面，青春期由于雄激素水平升高，是痤疮高发的年龄段，而儿童或老年人相对较少患严重的痤疮，但儿童也可能因内分泌等因素出现轻度痤疮；性别上，青春期前男女发病率无明显差异，青春期后男性发病率略高于女性，可能与男性雄激素水平更高有关；生活方式方面，高糖饮食、油腻饮食、熬夜、精神压力大等会加重痤疮的发生发展，对于有痤疮的人群，这些生活方式因素需要特别注意调整；有家族史的人群患痤疮的风险可能更高。
临床表现不同
粉刺：主要表现为皮肤表面的小丘疹，白头粉刺为肤色或白色的小疙瘩，黑头粉刺可见黑色的顶端，一般无明显疼痛或瘙痒等自觉症状，除非发生继发感染。
痘痘：炎性丘疹表现为红色的小疙瘩，伴有疼痛；脓疱则是在丘疹基础上出现的含有脓液的疱，破溃后可能会结痂；结节是较硬的、疼痛明显的肿块；囊肿是含有脓液和血液的囊性损害，大小不一，可能会留下瘢痕等后遗症，痘痘往往有不同程度的疼痛、瘙痒等不适感觉。
