胸椎炎主要症状包括胸椎局部疼痛、活动受限，感染性病例伴随发热，严重时可出现神经压迫症状，特殊人群症状表现存在差异。
一、胸椎局部疼痛及压痛。疼痛多为持续性钝痛或酸痛，定位明确于受累胸椎节段，按压胸椎旁或棘突时疼痛显著加重，可向腰背部、肋缘或腹部放射，劳累、受凉后加重，休息后部分缓解。感染性胸椎炎（如化脓性）疼痛更为剧烈，夜间加重，局部可伴红肿热；非感染性（如无菌性炎症）疼痛程度相对较轻，常与长期姿势不良、慢性劳损相关。
二、活动功能受限。表现为胸椎活动范围减小，弯腰、转身、仰头等动作困难，严重时日常活动如穿衣、系鞋带等需依赖他人协助。主动活动（如自主弯腰）与被动活动（如医生辅助检查的活动）均受限制，病程较长者可因长期疼痛出现代偿性姿势异常（如含胸驼背）。
三、全身炎症反应。仅感染性胸椎炎（如结核性、化脓性）可出现，表现为发热（体温多≥38℃）、寒战、乏力、食欲减退，结核性病例常伴夜间盗汗，化脓性病例高热寒战症状明显。非感染性胸椎炎（如退行性、免疫性）一般无全身症状。
四、神经压迫相关症状。当炎症累及胸椎神经或脊髓时，可出现支配区域麻木、感觉减退（如胸部束带感），肢体无力（双下肢行走不稳、精细动作困难），严重者可出现大小便功能障碍（尿潴留、尿失禁），需紧急医疗干预。
五、特殊人群症状特点。老年人因退变基础，疼痛可能较隐匿，常以“腰背痛”表现，易合并骨质疏松或椎体压缩性骨折，易漏诊；青少年及儿童若为姿势性胸椎炎，多与久坐、驼背相关，疼痛轻但活动后加重，可伴姿势异常；糖尿病、免疫缺陷患者感染性胸椎炎风险高，疼痛进展快，全身症状显著，且易合并多部位感染。
