卵泡是女性卵巢内由卵母细胞及其周围卵泡细胞组成的结构，有原始卵泡、初级卵泡、次级卵泡、成熟卵泡等发育阶段，能产生卵子并分泌激素，其发育受年龄影响，35岁后数量质量下降，还受疾病影响，如多囊卵巢综合征致排卵障碍、卵巢早衰致卵泡过早耗竭等。
一、卵泡的发育阶段
1.原始卵泡
是卵泡的起始状态，位于卵巢皮质浅部，数量众多。原始卵泡由一个初级卵母细胞和周围一层扁平的卵泡细胞组成。初级卵母细胞处于第一次减数分裂前期，并长期停滞在此阶段，直至排卵前才完成第一次减数分裂。
不同年龄阶段原始卵泡数量不同，新生儿出生时卵巢中约有100万-200万个原始卵泡，随着年龄增长，原始卵泡会逐渐消耗。
2.初级卵泡
由原始卵泡发育而来，初级卵母细胞增大，卵泡细胞由扁平状变为立方状或柱状，由单层变为多层。在卵泡细胞与初级卵母细胞之间出现一层富含糖蛋白的嗜酸性膜，称为透明带，它是由初级卵母细胞和卵泡细胞共同分泌形成的，对卵子与精子的识别及阻止多精入卵有重要作用。
青春期后，在垂体促性腺激素的作用下，部分初级卵泡开始发育。
3.次级卵泡
初级卵泡继续发育形成次级卵泡，卵泡细胞之间出现一些腔隙，随着腔隙逐渐扩大并融合，形成一个半月形的腔，称为卵泡腔，腔内充满卵泡液，卵泡液含有营养物质和促进卵泡发育的物质等。此时，初级卵母细胞、透明带、放射冠及部分卵泡细胞突入卵泡腔形成卵丘。卵泡壁的卵泡细胞密集排列形成颗粒层，卵泡膜分化为内、外两层，内膜层细胞具有内分泌功能，能合成雌激素等，外膜层主要由结缔组织组成，含有平滑肌纤维等。
4.成熟卵泡
是卵泡发育的最后阶段，一般直径可达15-20mm，向卵巢表面突出。成熟卵泡中的初级卵母细胞即将完成第一次减数分裂，形成一个次级卵母细胞和一个第一极体。
二、卵泡的功能
1.产生卵子
女性的生殖过程中，成熟卵泡中的次级卵母细胞在排卵时随卵泡液一起从卵巢排出，若在输卵管中遇到精子，会完成第二次减数分裂，形成卵细胞和第二极体，从而具备受精能力，这是生殖的关键环节。
2.分泌激素
卵泡细胞和卵泡膜细胞在不同发育阶段分泌不同的激素。例如，初级卵泡和次级卵泡的卵泡膜内膜层细胞能分泌雌激素，雌激素对于女性生殖系统的发育、维持第二性征等具有重要作用，如促进子宫内膜增生、使乳腺导管发育等。成熟卵泡排卵后，卵泡壁塌陷形成黄体，黄体可分泌雌激素和孕激素，孕激素能为受精卵着床和维持妊娠做好准备，如使子宫内膜由增生期转变为分泌期等。
三、卵泡与年龄、疾病等的关系
1.年龄因素
女性从青春期开始，卵泡逐渐发育成熟并排卵，随着年龄增长，卵泡数量逐渐减少，质量也会下降。在35岁以后，卵泡数量明显减少，尤其是40岁以后，卵巢功能逐渐衰退，卵泡发育异常的概率增加，如卵泡发育不成熟、排卵障碍等，这也是高龄女性受孕难度增加以及流产风险增高等的重要原因之一。
2.疾病因素
一些妇科疾病会影响卵泡的发育。例如多囊卵巢综合征患者，卵巢内会有多个小卵泡发育，但往往不能发育成熟并排卵，表现为排卵障碍，同时患者体内雄激素水平升高，会出现月经紊乱、多毛、痤疮等症状。卵巢早衰患者，卵泡过早耗竭，导致卵巢功能提前衰退，卵泡数量极少甚至没有正常卵泡发育。而卵巢炎症等疾病也可能破坏卵泡的正常结构和功能，影响卵泡的发育和排卵。
