食管癌分为早期的症状和中晚期症状。食管癌的早期症状多不典型，主要症状为胸骨后不适、烧灼感、针刺样或牵拉样痛，进食经过缓慢并有滞留的感觉或轻度哽噎感。食管癌的中晚期症状包括进行性咽下困难、食物反流、咽下疼痛、还有其他因为长时间摄食不足造成明显的慢性脱水、营养不良、消瘦和恶液质。食管癌的早期发现和早期诊断十分的重要，凡年龄在50岁以上，表现出进食后胸骨后停滞感或咽下困难者，应及时进行有关的检查，以明确诊断。其可以跟食管贲门失弛缓症，胃食管反流病相鉴别，食管贲门失弛缓症和胃食管反流病都可以因为食物或者是胃液的反流造成的食管炎。食管贲门失弛缓症，临床表现是间歇性的咽下困难、食物反流和下端胸骨后不适或疼痛，病程较长，多无进行性消瘦。胃食管反流病表现为胃十二指肠内容物反流入食管造成的病症。表现为烧心、吞咽性疼痛或吞咽困难。
