急性呼吸衰竭有多种表现，包括呼吸困难（儿童表现多样）、发绀（重度贫血等情况可能不明显，长期吸烟患者若合并易察觉）、精神神经症状（儿童更敏感，有脑部基础疾病者更严重）、循环系统症状（一般无性别差异，长期大量饮酒者更严重）及其他系统症状（消化系统可腹胀、食欲不振、上消化道出血，泌尿系统有蛋白尿等，代谢功能有酸碱平衡及电解质紊乱）。
一、呼吸困难
表现：是急性呼吸衰竭最突出的症状，患者可感到呼吸费力、急促，严重时呼吸频率加快或减慢。例如，在病情较轻时可能表现为呼吸频率轻度增快，而病情加重时可能出现呼吸浅快或深慢等异常呼吸节律。
年龄因素影响：儿童急性呼吸衰竭时呼吸困难的表现可能更为多样，婴幼儿可能出现鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显凹陷）等表现，这是因为儿童胸廓解剖结构和呼吸肌发育特点与成人不同，相对更容易出现呼吸辅助肌参与呼吸的情况。
二、发绀
表现：是缺氧的典型表现，主要是由于血液中还原血红蛋白增加所致。表现为口唇、甲床等部位出现青紫现象。但需要注意，在重度贫血等情况下，即使存在缺氧，发绀可能不明显，而红细胞增多症患者发绀可能较明显。
性别差异影响：一般无明显性别差异，但在不同性别患者基础健康状况不同时可能有间接影响，比如女性患者如果合并有基础心脏或肺部疾病时，发绀出现的情况与男性类似，但需结合具体病情分析。
生活方式影响：长期吸烟的患者如果合并急性呼吸衰竭，发绀可能更易被察觉，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，影响肺部气体交换功能，加重缺氧程度。
三、精神神经症状
表现：急性呼吸衰竭时，患者可出现精神萎靡、烦躁、意识障碍等表现。轻度缺氧时可能表现为注意力不集中、定向力障碍；重度缺氧时可出现昏迷、抽搐等。例如，慢性呼吸衰竭急性加重的患者可能先有烦躁不安，随着病情进展出现意识模糊甚至昏迷。
年龄因素影响：儿童急性呼吸衰竭时精神神经症状更为敏感，婴幼儿可能早期就出现嗜睡、拒食等表现，因为儿童神经系统发育不完善，对缺氧和二氧化碳潴留的耐受能力较成人差。新生儿急性呼吸衰竭时可能表现为呼吸暂停、肌张力改变等特殊的精神神经症状。
病史影响：有脑部基础疾病的患者发生急性呼吸衰竭时，精神神经症状可能更严重，因为脑部本身对缺氧耐受性差，同时原有脑部疾病可能影响机体对呼吸衰竭时内环境紊乱的代偿能力。
四、循环系统症状
表现：早期可出现心率加快、血压升高，这是机体为了保证重要脏器供血的代偿反应。随着病情进展，可能出现心率减慢、血压下降、心律失常等表现，严重时可出现休克。例如，严重的急性呼吸衰竭患者可能出现外周循环灌注不良，表现为皮肤苍白、湿冷等。
性别差异影响：一般无明显性别差异，但女性患者如果合并有心血管基础疾病，如冠心病等，在急性呼吸衰竭时循环系统症状可能更复杂，因为心血管基础疾病会影响心脏的泵血功能，与呼吸衰竭相互影响加重病情。
生活方式影响：长期大量饮酒的患者发生急性呼吸衰竭时，循环系统症状可能更严重，因为酒精会损伤心肌细胞，影响心脏功能，同时加重肺部的炎症反应等，导致呼吸衰竭和循环衰竭相互加重。
五、其他系统症状
消化系统：可出现腹胀、食欲不振，严重时可能出现上消化道出血。这是因为缺氧和二氧化碳潴留可影响胃肠道的血液循环和黏膜屏障功能，导致胃肠黏膜缺血、缺氧，出现糜烂、出血等情况。
泌尿系统：可出现蛋白尿、血尿、管型尿等，这是由于缺氧和二氧化碳潴留引起肾血管收缩，肾血流量减少，导致肾功能受损。
代谢功能：可出现代谢性酸中毒等酸碱平衡紊乱及电解质紊乱，如血钾、血钠等电解质水平的异常改变，因为呼吸衰竭时机体的气体交换和酸碱平衡调节功能紊乱，影响了体内的代谢过程和电解质的分布。
