体重下降与消瘦时严重营养不良会致体重显著变化皮肤毛发改变皮肤干燥粗糙缺乏光泽弹性降低毛发干枯发黄易折断精神状态异常可现萎靡嗜睡或烦躁不安肌肉萎缩与无力肌肉渐萎缩力量明显减弱消化系统症状食欲减退或厌食伴腹胀腹泻等免疫系统功能低下易发生各种感染性疾病且不易恢复对特殊人群儿童影响生长发育致身高增长迟缓智力可能受影响老年人本身消化吸收功能减退严重营养不良易现各种症状且会进一步加重基础疾病病情。
严重营养不良时体重会显著下降，对于儿童而言，体重低于同年龄、同性别参照值的均值减2个标准差以上属于重度营养不良范畴，在成人则表现为体重明显低于正常标准范围，身体会变得消瘦，皮下脂肪减少，可直观看到骨瘦如柴的状态，这是因为机体长期处于能量和营养物质摄入不足的状态，无法维持正常的体重及身体脂肪储备。
皮肤毛发改变
皮肤：皮肤会变得干燥、粗糙，缺乏光泽，弹性也会降低。严重营养不良时皮肤可能出现脱屑等情况，儿童的皮肤还可能因为营养缺乏导致伤口愈合缓慢等问题，这是由于营养不良影响了皮肤的正常代谢和修复功能，皮肤的营养供应不足，导致其结构和功能异常。
毛发：头发会变得干枯、发黄、易折断，色泽无华。儿童的头发可能生长缓慢，并且容易出现脱发等现象，这是因为毛发的生长需要蛋白质、维生素等多种营养物质，营养不良使得毛发的生长缺乏必要的原料，从而影响其正常的生长状态。
精神状态异常
患者可能会出现精神萎靡、嗜睡的情况，也有的会表现出烦躁不安。儿童可能会出现反应迟钝，对周围环境的关注度降低等表现。这是因为大脑的正常功能需要充足的营养物质来维持，严重营养不良时，大脑的能量供应和营养支持不足，影响了神经递质的合成和神经系统的正常调节，进而导致精神状态发生改变。
肌肉萎缩与无力
肌肉会逐渐萎缩，力量明显减弱。儿童可能会出现运动发育迟缓，比如坐、站、走等大运动发育落后于同龄儿童，成人则表现为肢体活动无力，甚至难以进行日常的肢体运动，像上下楼梯、持物等都变得困难。这是由于肌肉的生长和维持需要蛋白质等营养物质，营养不良使得肌肉蛋白合成减少，分解增加，从而导致肌肉萎缩和无力。
消化系统症状
食欲会明显减退，甚至出现厌食的情况。儿童可能会对食物不感兴趣，成人也会有进食量大幅减少的现象。同时可能伴有腹胀、腹泻等症状，儿童腹泻可能更为常见且严重，这是因为营养不良影响了胃肠道的消化吸收功能，胃肠道黏膜萎缩，消化酶分泌减少，导致消化和吸收能力下降，进而出现上述消化系统的症状。
免疫系统功能低下
容易发生各种感染性疾病，且感染后不易恢复。儿童会频繁出现呼吸道感染、消化道感染等，比如反复出现肺炎、肠炎等疾病，成人也会比正常人更易受到细菌、病毒等病原体的侵袭，一旦感染病程往往较长，这是因为营养不良导致机体的免疫器官发育不良，免疫细胞和免疫球蛋白合成减少，使得免疫系统的防御功能大幅降低。
对特殊人群的影响
儿童：除了上述一般症状外，还会严重影响生长发育，导致身高增长迟缓，低于同年龄、同性别儿童的正常生长曲线，智力发育也可能受到一定影响，因为大脑发育需要充足的营养支持，长期营养不良会干扰儿童的神经发育过程。
老年人：老年人本身消化吸收功能就有所减退，严重营养不良时更容易出现上述各种症状，而且由于老年人基础疾病相对较多，营养不良会进一步加重基础疾病的病情，比如可能诱发或加重心血管疾病等，因为营养不良会影响机体的代谢平衡和各器官的功能状态。
