奶蓟草（学名水飞蓟）的主要药用价值在于其活性成分水飞蓟宾具有明确的肝脏保护作用，可通过抗氧化、抗炎及促进肝细胞修复，辅助改善肝功能，常用于肝损伤相关的临床辅助治疗。
水飞蓟宾是其核心活性成分，研究证实能增强肝脏抗氧化能力，清除自由基以减少氧化应激损伤；同时抑制炎症因子释放，减轻肝脏炎症反应，对酒精性肝损伤、药物性肝损伤等具有辅助保护作用。
水飞蓟宾通过直接清除超氧阴离子、羟自由基等自由基，降低脂质过氧化水平；其抗炎特性可抑制NF-κB等炎症通路，减少TNF-α、IL-6等促炎因子释放，从多个环节减轻肝脏病理损伤。
临床研究显示，水飞蓟宾可促进肝细胞增殖及修复，对慢性肝病（如非酒精性脂肪肝、慢性乙型肝炎）患者的肝功能指标改善有积极辅助作用，有助于延缓肝纤维化进展。
特殊人群需谨慎：孕妇及哺乳期女性、儿童、肝肾功能严重不全者应避免自行使用；正在服用抗凝血药（如华法林）、降糖药（如二甲双胍）的患者需警惕药物相互作用，建议用药前咨询医生或药师。
水飞蓟宾在欧美多国被广泛用于肝保护，FDA将其列为天然药物成分用于肝损伤辅助治疗；多项随机对照试验显示，其对慢性肝损伤患者的肝功能指标改善有效，且短期使用安全性较高。
