何首乌分生首乌与制首乌，功效有所不同。制首乌以补肝肾、益精血为主，适用于精血亏虚相关病症；生首乌偏于解毒、润肠、截疟，现代研究显示其在改善血虚、调节代谢等方面有一定作用。
补肝肾益精血（制首乌）
制何首乌是补肝肾、益精血的经典中药，用于肝肾不足、精血亏虚引起的头晕眼花、耳鸣耳聋、腰膝酸软、须发早白、肢体麻木、产后血虚等。现代研究表明，其含卵磷脂、大黄素等成分，卵磷脂可调节造血微环境，大黄素等蒽醌类物质能促进红细胞生成。临床研究显示，何首乌制剂辅助改善血虚症状，200例患者服用后血红蛋白平均提升15%，头晕乏力改善率达72%。
乌发养发（制首乌）
制何首乌通过滋养肝肾、益精血改善须发早白、脱发。研究显示，120例须发早白患者服用何首乌制剂3个月后，头发乌黑度改善者占65%，脱发减少者占58%。其机制可能为调节毛囊干细胞活性，促进黑色素合成，卵磷脂改善毛囊营养，蒽醌类物质调节酪氨酸酶活性，从而改善头发状态。
润肠通便（生首乌）
生何首乌含蒽醌类化合物，可刺激肠道蠕动，缓解肠燥便秘，尤其适合年老体弱、血虚津亏者。100例慢性便秘患者服用后，排便时间缩短，症状改善。但需注意，生首乌未经炮制，泻下作用较强，不可长期单独使用，建议配伍麦冬等滋阴药。
调节血脂（辅助高脂血症）
何首乌提取物可调节血脂代谢，高脂血症患者服用后总胆固醇平均降低18%，甘油三酯降低15%，高密度脂蛋白胆固醇升高12%。机制为抑制胆固醇吸收、促进排泄，需结合生活方式调整，不可单独替代规范降脂治疗。
特殊人群注意事项
何首乌存在肝损伤潜在风险，临床报道显示部分患者因自行服用出现肝损伤。《中国药典》明确要求炮制后使用，肝肾功能不全者、孕妇、哺乳期妇女、儿童禁用；正在服用抗凝血药、降脂药者需咨询医师，避免药物相互作用。建议严格遵医嘱，定期监测肝肾功能，不可长期或过量服用。
