叶酸一般建议从计划怀孕前3个月开始补充，持续服用至怀孕后3个月左右。
孕早期是胎儿神经管发育的关键时期，而叶酸对神经管的闭合较为重要，提前补充能让体内叶酸水平维持在稳定状态，为胎儿发育提供良好环境，降低神经管缺陷如脊柱裂、无脑儿等风险。
对于部分孕妇，如曾生育过神经管缺陷胎儿、患有糖尿病或癫痫且正在服用抗癫痫药物等情况，医生可能会建议延长叶酸服用时间，甚至在整个孕期持续补充。这是因为这些情况会增加胎儿神经管缺陷的发生几率，额外补充叶酸能进一步降低风险。
到了孕中期和孕晚期，虽然胎儿神经管发育已完成，但叶酸对胎儿细胞分裂、DNA合成以及胎盘发育仍有重要作用，还能预防孕妇贫血。但是，此时是否继续补充叶酸需根据个人情况和医生建议决定。如果孕妇饮食均衡，能摄入足够富含叶酸的食物，如绿叶蔬菜、豆类等，也可在医生指导下适当减少或停止补充。
