膝盖积水有多种症状表现。疼痛方面，不同人群表现有差异，疼痛性质多为隐痛、胀痛或刺痛，活动时加重；肿胀时膝盖明显饱满，可通过周径对比判断程度；活动受限表现为屈伸范围变小，活动时可能有卡顿；部分患者会出现低热，儿童、老年人及有基础疾病者表现各有特点。
不同人群表现差异：对于儿童，膝盖积水引发的疼痛可能使其哭闹不安，不愿行走或活动患肢，因为儿童无法准确表达疼痛位置，但会通过异常的肢体动作来提示；成年男性若因运动损伤导致膝盖积水，疼痛可能在运动时加剧，比如跑步、跳跃等动作，而成年女性可能在日常行走、上下楼梯时感觉疼痛，这与不同性别日常活动方式及膝关节受力习惯有关。长期从事重体力劳动的人群，膝盖积水引起的疼痛可能持续存在，影响其日常劳作；有膝关节病史的人群，膝盖积水导致的疼痛可能较普通人更为敏感，且疼痛程度可能更重。
疼痛性质：多为隐痛、胀痛或刺痛，在膝关节活动时疼痛会明显加重，休息时有所缓解，但如果积水较多，即使静止也可能有隐隐作痛的感觉。
肿胀
外观表现：膝盖部位明显肿胀，可观察到膝盖周围饱满，皮肤可能稍有发亮。儿童肿胀时可能皮肤纹理变浅，因为儿童皮肤较薄嫩；老年人由于皮肤松弛，肿胀可能外观上不是特别明显，但用手触摸能感觉到明显增厚。不同生活方式的人，肿胀程度也有差异，久坐久站人群可能因膝关节血液循环不畅，膝盖积水引发的肿胀更易出现且可能更明显。
肿胀程度判断：可以通过测量膝盖周径来判断，与对侧健康膝盖周径对比，若差值超过2cm以上，往往提示有较明显的膝盖积水。
活动受限
活动范围变化：膝关节的屈伸活动受限，比如正常能完全伸直的腿，患病后可能只能伸直到一定角度，正常能弯曲到135°左右，患病后可能弯曲角度减小。儿童活动受限可能表现为走路姿势异常，如跛行；老年人活动受限则会严重影响其日常起居，像上下厕所、洗澡等日常活动都可能受到阻碍。不同生活方式的人，活动受限对其生活的影响程度不同，经常运动的人活动受限后对生活影响更大，而长期卧床的人可能影响相对小一些，但也会影响肢体功能恢复。
活动时的特殊表现：在活动膝关节时，可能会感觉到卡顿感，尤其是在屈伸过程中，有时会出现突然卡住不能活动的情况，片刻后又能恢复，但会伴有疼痛。
发热
体温变化情况：部分膝盖积水患者会出现低热情况，体温一般在37.5℃-38℃左右。儿童由于体温调节中枢发育不完善，发热可能相对更敏感，且体温波动可能相对较大；老年人身体机能下降，发热时可能体温升高不明显，但也可能出现较明显发热，需密切关注。有基础疾病的人群，如糖尿病患者，膝盖积水出现发热时，要警惕感染加重等情况，因为糖尿病患者免疫力相对较低，感染不易控制。
