手指甲变软可能由多种因素引起，包括营养不良（营养物质缺乏及不同人群情况）、疾病因素（甲状腺功能减退、贫血、雷诺病）、外力因素（频繁接触刺激性物质、过度美甲）以及其他因素（年龄因素、生活方式）。
一、营养不良
营养物质缺乏：当人体缺乏某些重要营养物质时，可能导致手指甲变软。例如缺乏蛋白质，蛋白质是构成指甲的重要成分，若摄入不足会影响指甲的正常结构和功能；缺乏维生素，像维生素A、维生素B族、维生素C、维生素E等对指甲健康都有重要作用，维生素A缺乏可能影响皮肤黏膜的完整性，进而波及指甲；缺乏矿物质，钙、铁、锌等矿物质缺乏也会干扰指甲的生长，钙是维持指甲硬度的重要元素，铁参与指甲的血液循环，锌对指甲的正常代谢有影响。
不同人群情况：儿童处于生长发育阶段，若挑食、偏食，容易出现营养不良，导致手指甲软；孕妇由于需要为自身和胎儿提供营养，若营养摄入不均衡，也可能出现手指甲软的情况；老年人如果消化功能减退，营养吸收不良，也可能面临营养不良相关的手指甲软问题。
二、疾病因素
甲状腺功能减退：甲状腺激素分泌不足会影响身体的新陈代谢，包括指甲的生长代谢。甲状腺功能减退患者往往会出现指甲变脆、变软的情况，同时可能伴有指甲生长缓慢、皮肤干燥等表现。
贫血：贫血会导致指甲床的血液供应不足，指甲得不到充足的营养供应，从而出现变软的现象。常见的贫血类型如缺铁性贫血，由于铁是合成血红蛋白的重要原料，缺铁会影响血红蛋白的合成，导致贫血，进而影响指甲健康；巨幼细胞贫血是由于缺乏维生素B12或叶酸引起，也会对指甲产生不良影响。不同年龄的人群患贫血的原因有所不同，儿童可能因挑食等导致营养性贫血，老年人可能因慢性疾病等导致贫血。
雷诺病：这是一种血管功能障碍性疾病，主要表现为手指或脚趾在寒冷或情绪激动时出现苍白、发紫、潮红的变化，同时可能伴有指甲改变，如变软等情况。多见于中青年女性，与血管神经功能紊乱等因素有关。
三、外力因素
频繁接触刺激性物质：长期接触洗涤剂、消毒剂、有机溶剂等刺激性化学物质，会损伤指甲的角质层，导致手指甲变软。例如家庭主妇由于经常接触洗洁精等洗涤剂，容易出现这种情况；从事化工行业的人群，长期接触相关有机溶剂，也可能面临手指甲软的问题。
过度美甲：频繁地做美甲，如打磨指甲、使用化学美甲产品等，会破坏指甲的自然结构和保护层，使指甲变得脆弱、变软。无论是儿童、成年人还是老年人，过度美甲都可能对指甲造成损害，尤其是儿童的指甲更娇嫩，过度美甲的危害更大。
四、其他因素
年龄因素：儿童的指甲相对较软，随着年龄增长，指甲会逐渐变硬，但如果儿童存在营养不良等问题，也会出现手指甲软的情况；老年人的指甲通常会变得较脆、软，这与老年人的新陈代谢减缓、指甲生长缓慢以及可能存在的营养吸收功能下降等因素有关。
生活方式：长期熬夜、过度劳累等不良生活方式会影响身体的整体健康状况，包括指甲的健康。缺乏运动也会导致身体血液循环不畅，影响指甲的营养供应，从而使手指甲变软。
