甲状腺是人体重要的内分泌腺体，位于颈部前方、喉结下方，形似蝴蝶，由左右两叶及中间的峡部组成。
它通过分泌甲状腺激素（包括T3、T4）调节全身代谢，对生长发育、能量消耗、体温维持及神经系统功能具有关键作用。甲状腺激素能促进细胞代谢，增加产热，维持基础体温；在儿童期，它对大脑和骨骼发育至关重要，缺乏会导致智力低下和身材矮小（如呆小症）；在成人中，激素分泌异常会引发代谢紊乱，分泌过多（甲亢）表现为心悸、手抖、体重下降、易怒；分泌不足（甲减）则导致乏力、怕冷、体重增加、记忆力减退。
甲状腺还受下丘脑-垂体轴调控，形成“促甲状腺激素释放激素（TRH）-促甲状腺激素（TSH）-甲状腺激素”的反馈环路，维持激素水平稳定。此外，甲状腺可能因自身免疫（如桥本氏甲状腺炎）、碘摄入异常或肿瘤等因素出现功能异常，需通过血液检测、超声或穿刺活检进行诊断。
