早期食道癌症状常不典型，多数患者无明显特异性表现，常见症状包括吞咽时的轻微哽噎感、胸骨后异物感或烧灼感，部分患者可自行缓解，易被忽视。
吞咽相关症状：吞咽固体食物时出现短暂哽噎感，食物通过食管时有异物滞留感，尤其在进食粗糙、干硬食物（如煎饼、坚果）后明显，症状呈间歇性发作，可自行缓解，长期吸烟饮酒、喜食过烫食物（＞65℃）者症状出现更早且更隐匿，易因工作压力大或疲劳被误认为功能性吞咽不适。
胸骨后不适或疼痛：吞咽时或空腹状态下，胸骨后出现轻微烧灼感、刺痛感，进食辛辣、过烫食物后症状加重，疼痛持续数秒至数分钟，程度较轻，老年患者因痛觉敏感度降低，症状可能不典型或表现为持续隐痛，需与心绞痛、胃食管反流病鉴别，避免延误诊治。
非特异性消化道症状：表现为咽部异物感（咳不出、咽不下）、轻微嗳气、反酸、胸骨后闷胀感，症状与胃食管反流病相似，易被误认为咽炎或胃炎，有食道炎、胃病史或家族消化道肿瘤史者，症状持续超过2周不缓解时需警惕，尤其长期熬夜、精神压力大者因交感神经兴奋，可能掩盖早期症状。
特殊人群症状差异：年龄＞40岁、长期烟酒史者因食道黏膜长期刺激，症状更易早期出现；老年患者（尤其合并帕金森病、糖尿病者）因吞咽功能退化或感觉神经迟钝，症状可能与原发病混淆；女性（尤其是更年期后）因雌激素水平波动，食道黏膜敏感性降低，症状较隐匿，需结合胃镜检查明确诊断，避免仅依赖症状自查。
