脑干位于颅后窝上部，是连接大脑与脊髓的关键结构，脑干肿瘤早期症状因肿瘤位置、病理类型及生长速度差异较大，常见表现包括颅内压增高相关症状、局灶性神经功能障碍及脑干网状结构受累症状，部分特殊人群（如儿童）可能因症状隐匿易被延误诊断。
1.颅内压增高相关症状。肿瘤压迫或阻塞脑脊液循环通路可导致颅内压升高，表现为①头痛：多为持续性钝痛，清晨或体位变动（如弯腰、低头）时加重，程度逐渐进展；②呕吐：多为喷射性，与进食无关，常伴随头痛发作；③视乳头水肿：眼底检查可见视乳头边界模糊、隆起，儿童因颅内压长期增高可能出现双眼球突出、颅骨缝分离及头围增大（尤其婴幼儿）。
2.局灶性神经功能障碍。脑干内颅神经核团及传导束受累表现各异：①中脑肿瘤：累及动眼神经核时出现复视、眼睑下垂及瞳孔对光反射异常；②桥脑肿瘤：三叉神经受累表现面部麻木、角膜反射减弱，面神经受累导致同侧周围性面瘫，听神经受累出现耳鸣、听力下降；③延髓肿瘤：舌咽神经、迷走神经受累表现吞咽困难（饮水呛咳、进食滞留咽喉）、声音嘶哑，舌下神经受累导致伸舌偏斜、舌肌萎缩。
3.脑干网状结构及生命体征异常。网状结构功能异常表现为①意识障碍：早期可表现为嗜睡、精神萎靡，儿童易被误诊为“脑瘫”，成人可能误认为“神经衰弱”；②生命体征紊乱：延髓心血管运动中枢受累出现血压波动、心率异常，呼吸中枢受累出现潮式呼吸、呼吸暂停，尤其儿童因肿瘤进展快，可早期出现呼吸功能障碍。
4.特殊人群早期症状特点。①儿童患者：因表达能力有限，常以“不明原因呕吐”“步态不稳”为主诉，青少年可能因肿瘤性发热（体温38~39℃）被误诊为感染；②老年患者：合并高血压、糖尿病者症状易被基础疾病掩盖，以“肢体无力”“吞咽困难”为首发症状；③有神经系统疾病史者：需警惕肿瘤与原有病变叠加，早期症状可能加重或出现新的神经功能缺损。
